L'ONU adopte une nouvelle carte du monde, les États-Unis isolés par leur vote contre

Une correction historique des proportions

La résolution, baptisée "Correct the Map" et portée par le Togo au nom du groupe africain, promeut l'adoption de la projection Equal Earth, développée en 2018 par des cartographes . Celle-ci vise à corriger les distorsions de la célèbre carte de Mercator, conçue au XVIe siècle pour la navigation maritime .

Le problème est bien connu des géographes : la projection de Mercator, en étirant les zones proches des pôles pour préserver les angles, exagère la taille de l'Amérique du Nord, de l'Europe et du Groenland, tout en réduisant celle de l'Afrique, de l'Amérique latine et de l'Asie du Sud . Conséquence frappante : le Groenland et l'Afrique y apparaissent de taille comparable, alors que le continent africain est en réalité 14 fois plus grand .

"Les cartes ne sont jamais neutres", a rappelé le ministre togolais des Affaires étrangères Robert Dussey devant l'Assemblée. "Elles guident l'éducation, nourrissent l'imaginaire et influencent les perceptions collectives" .

Une opposition américaine sans ambiguïté.

Seuls les États-Unis ont voté contre la résolution, tandis que six pays (Estonie, Géorgie, Lituanie, Moldavie, Serbie et Ukraine) se sont abstenus . La représentante américaine Yaryna Ferencevych a vivement critiqué l'initiative, la qualifiant de "projet idéologique radical" .

"Au lieu de se concentrer sur les vrais problèmes de la paix, de la prospérité et des bonnes relations internationales, cette instance débat de projets cartographiques du XVIe siècle et de leur rôle dans la promotion des réparations et de la 'justice cognitive'", a-t-elle déclaré .

Washington a estimé que ce type de résolution "tourne en dérision le travail et la raison d'être de cette institution" et contribue à la perte de crédibilité de l'ONU . L'Ukraine, quant à elle, a justifié son abstention par le fait que la carte Equal Earth représenterait des parties de son territoire occupées par la Russie de manière inacceptable .

Une révolution cartographique avant tout symbolique

La résolution, bien que non contraignante, constitue une victoire symbolique pour les pays africains qui portaient cette revendication depuis plusieurs années . La France, co-sponsor du texte, a d'ailleurs annoncé qu'elle abandonnait dès maintenant la projection de Mercator .

Pour les géographes, cette évolution est bienvenue. "En dehors de cette application très spécifique qu'est la navigation, il n'y a aucune raison d'utiliser cette carte", souligne Mark Monmonier, professeur de géographie à l'université de Syracuse .

La projection Equal Earth n'est cependant pas parfaite : si elle préserve les surfaces, elle sacrifie les lignes droites nécessaires à la navigation et ne permet pas de mesurer précisément les distances entre deux points . "On peut préserver la surface, ou la forme, ou la distance et la direction, mais pas tout à la fois parfaitement", résume le professeur James Cheshire de l'University College London . Un rappel que toute carte, en définitive, est une interprétation – et un choix.